パラダイス食堂

食堂、めし屋と聞くと、ガラスのショーケースに並んだおかずを選んで、それにみそ汁とめしを頼むというのを思い浮かべてしまうのだが、そんなお店が少なくなったなと思っていたら、最近、新しい店で、そういう形態の食堂をよく見かけるようになった。
どうやら外食チェーンの食堂のようだが、おかずを選んで、めしを頼むのは同じである。食堂においても、歴史は繰り返すのかと思いつつ、茶髪の店員と、妙に衛生的で明るくきれいな店内に、ちょっと昔とは違うものを感じたのだけれど、そう値段も高くもなく、それなりにキチンとしたおかずがあったので、これはこれでいいことだと思っている。
とはいえ、私としては、やはり昔ながらの食堂の方が好きである。食堂と一口に言っても、和食のめしとおかずの店だけではない、洋食屋も洋風料理界の大衆食堂だと思っているし、ラーメン、焼きめしの提灯がぶら下がった「○○楼」や「○○飯店」なんて名前の中華料理屋も、大衆食堂のジャンルに入ると思っている。
結局、大衆食堂なのだ。お品書きだって大衆のニーズに合わせて、クロスオーバーしている。
和食の食堂だからといって、和食だけではない、中華ソバもオムライスもある。洋食屋だからといって、日替わり定食には、おひたしや味噌汁が付いているし、焼きめしもピラフと名前を変えて存在している。中華料理といっていながらカレーライスやチキンライスもある。食べたいと思うものは、たいてい揃っているのが素晴らしい。
おまけに酒も呑めるし、朝早くから朝ごはん定食をやっているお店もある。食事に関しては、全方位スキがないのが食堂の魅力かも知れない。
街歩きの時は、たいてい昼ごはんは食堂で食べる。お昼時をはずした時間に食べるので、店は空いていて、ゆっくりできるのがいい。
おばちゃんも、テレビのワイドショーなんぞを見ながらヒマそうにしていたり。横でお孫さんらしき子供が、足をプラプラさせながら宿題をやっていたり。近所のヒマなおじいちゃんがビールを呑みつつ、おっちゃんと世間話をしていたり。なんだか、そういう雰囲気の中で食べる昼ごはんはとても和むのである。
思わずもう少しここに居たくて、「おばちゃんビールちょうだい。」